水面に映っているのは昔触れた懐かしい風景。
　今は眺めることしかできない。触れることは叶わない。
　それを苦しく思っていたことも、あるいはあったかもしれない。
　もう懐かしく思うことも忘れてしまった風景を今日も見下ろす。

「またここにいたのですね」
「……うたかた様」
　うたかたは隣に立つと、同じように水面を見下ろした。
　色づいた木々の並んだ小道。あそこは一年中紅葉していることで有名だ。
「ザクロは下界が恋しくはないのですか？」
「いえ、そのようなことは……」
「その割にはいつもここにいます」
　うたかたの言葉に、ザクロは自らの胸元に手を当てる。
　鼓動は何も変わらず、規則正しいリズムを刻むだけ。
「うたかた様の言う通りなのでしょうか」
「それはザクロにしか分からないことです」
「……では、うたかた様は恋しく思うこともあるのですか？」
　ザクロの問いにうたかたは少し考え込む。
「私は下界は比較的好きなのです。だから見捨てようと思ったことはありません」
「うたかた様、それは問いの答えにはならないのでは？」
「……そうですね。私から見れば世界全体が家のようなものなので」
　そう言ってうたかたは微笑む。
　ザクロも釣られて小さく笑みを浮かべた。
「流石、神様はスケールが違います」
「ギャップというやつですね」
　穏やかな空気が間に流れている。うたかたと共にいる時はいつもこうだ。
　この平穏が続けばいい……そう思ってしまうのは我が儘なのだろうか。
「私はこれから、久々に下界へ行こうと思っています」
「また次代のところですか？」
「ええ、どうしても気になってしまうのです。ザクロも共に来ませんか？」
　もう長らくここから出ていないのでしょう、と問いかけるうたかたに、ザクロは首を横に振る。
「きらら様の意志なくそのようなことをしたら、また怒られてしまいます」
「それは、私からきららに言ってもいいのですよ？」
「ぼくはきらら様の所有物ゆえ、そのような勝手はできません」
「……ザクロがそこまで言うのなら、無理にとは言いませんけれど」
　頑なに意見を曲げないザクロに、うたかたは小さく溜息をつく。
　そこでザクロの手に目が留まる。
「ザクロ、右の手をお出しなさい」
　差し出されたザクロの手を見、うたかたは顔をしかめた。
「また、きららにはよく言っておかねばなりませんね」
「この程度の傷、もう半刻もすれば直りますから！」
「それが問題なのではありません。きららの八つ当たりも困ったものですね」
　慌てて手を引っ込めるザクロに、うたかたは再度小さく溜息をつく。
　これで何度目になるのだろうか。何度言ってもザクロもきららも意志を曲げない。
　ある意味、二人は似たもの同士でもあるのかもしれない。
「貴方はもう、我々の家族のようなものなのですからね」
「そのお言葉だけで十分です。さ、そろそろきらら様のお目覚めの刻ですよ」
　水面に映されていた風景が波紋と共に消える。
　彼女の少し気難しい主の足音がしている。
「……ええ、きららは下界の話を聞くのがあまり好きではなようですから、私はもう行くことにします」
「はい、お気をつけて」
　その足音から逃げるようにうたかたは逆の方へと姿を消す。
　程なくして足音の主は不機嫌そうな表情を浮かべて現れた。
「お目覚めですか、きらら様」
「うたかたの声がしたような気がしたが……出かけたのか」
　ザクロの言葉には耳を貸さず、きららは水面の淵に歩みよる。
　水面に浸かった足元から波紋が広がった。
「ああ、退屈だな」
　そこで初めて、きららの目がザクロに向けられる。
　この人は何を考えているのだろうか。きっとまた禄でもない暇つぶしを考えているに違いない。
「今日は創のの部下が来ている日だったかな？ 今日こそ奴の玉座を真っ赤に染め上げるのも楽しそうだな」
「しかし、きらら様は療養中の身、あまり無茶はなさらない方が……」
　始めから彼がこのような提案に耳を貸すとは思ってはいない。
　彼は退屈なのだ。長い間、失った力を取り戻すために、ここに閉じこめられて。
「貴様はいつもここにいるな。余程下界が恋しいか」
「そう仰るきらら様もここに来ます」
「我に口答えとは随分と生意気になったものだな」
　水面を蹴りながらきららが言う。
「……ああ、それにしても退屈だ。力さえ戻れば地上に混乱をもたらしてやるのに」
　水面に立つ波紋が更に大きくなった。

// [2011.10.25]